Датой рождения спортивной игры с мячом, зарегистрированной в международной спортивной классификации под названием «гандбол», принято считать 1898 год, когда датский преподаватель Хольгер Нильсен ввел в уроки физкультуры реального училища игру с мячом на открытом воздухе, на площадке, примерно равной современному футбольному полю. Каждая команда состояла из 11 игроков. Игры проводились с футбольными воротами и длились 90 минут.